sal Y pimienta

¿Quien dirías que es el autor de esta frase? Yo sin duda la pondría en boca de cualquier escéptico sobre las oportunidades que los ordenadores y la World Wide Web nos ofrecen a sus usuarios.

Muchos anonadados os preguntareis que quien ha sido capaz mezclar términos tan dispares y hacer una pregunta tan ridícula. Sin embargo todo tiene sentido.Durante muchas décadas se ha creído que la comunicación hipertextual iba a cambiar la comunicación tradicional. Nos iban a dominar los autores colectivos,los libros iban a desaparecer, el lector con su interacción iba a poseer el mundo... en definitiva, la influencia del hipertexto en nuestro día a día como ser humanos iba a ser tan importante que ¿por qué no iba a poder reducirnos el colesterol?

Esto es lo que debió pensar Norman Meyrowitz, el creador de la ”intermedia, al poner este título a una de sus conferencias.

Norman trabajó en el proyecto intermedia dentro del "The Institute for Research in Information and Scholarship (IRIS)" que él mismo fundó dentro de la Brown University.

En un principio la finalidad del proyecto era la creación de un nuevo sistema operativo, sin embargo,los datos y la aplicación fueron diseñados para proveer flexibilidad, consistencia y capacidad. Este proyecto tenía links de forma bidireccional y estaban almacenados en una base de datos diferente de manera que los usarios podían añadir nuevos links y anotaciones sin variar el documento original. Además, con él se podían compartir y acceder a documentos a través de un sistema de de permisos de accesos.

Este proyecto fue uno de los que más prometían dentro del sistema del hipertexto dentro de la educación.
En un principio, se usó en la universidad para un curso de inglés durante la primavera de 1987. Desde entonces, ha sido usado para desarrollar el trabajo de diferentes cursos como por ejemplo "Explorando la luna" para el planetario; en In Memorian Web, un estudio de la poesía de Tennyson; en la Web de Dickens; en la página storyspace.

En 1989 se llegó a comercializar pero su siguiente versión fue imposible de adaptarla al sistema de Apple por lo que dejo de ser útil. Sin embargo, el trabajo realizado no fue en vano sino que apoyó a reforzar lo que dijo Roland Barthes sobre el texto.
"El texto es como el espacio social que no deja a ningún lenguaje a salvo o intacto, que no le permite a ningún sujeto enunciador mantener la posición de juez, profesor, analista, confesor o decodificador"

Si Vannevar Bush levantara la cabeza se vería gratamente sorprendido. Su proyecto, MEMEX, de crear una gran enciclopedia mecanizada que permitiera enlazar los diferentes conceptos tal y como lo hace la mente humana se ha visto por fin realizado. En su época, sólo se podía pensar en consultar un diccionario de modo lineal (siguiendo un orden predeterminado, alfabético por ejemplo) o, como mucho, siguiendo un esquema arborescente (a modo de un árbol geneálogico) . Pero Bush fue más allá, casi como lo hacía Julio Verne en sus novelas, previó lo que hoy en día constituye la web.

Todos los instrumentos que utilizamos en nuestra vida diaria son extensiones de nuestro cuerpo que sirven para ampliar nuestras posibilidades de acción. Es decir, si utilizamos un cepillo de dientes es para poder asear los espacios de nuestra boca que no podríamos alcanzar con nuestros dedos y si manejamos excavadoras en las obras es para simular que tenemos una mano gigante con la que somos capaces de abrir grandes agujeros en la tierra. De este modo, Vannevar Bush creyó que los modos de acceso al conocimiento que se empleaban en su época eran, de algún modo, artificiales y que resultaban cómodos simplemente por convención. Lo lógico, según Bush, era buscar el modo de ampliar el modo natural de funcionamiento de nuestra mente, o lo que es lo mismo, crear una máquina que pudiera asociar conceptos igual que nosotros enlazamos ideas.

En el contexto de la II. Guerra Mundial, Vannevar Bush cayó en la cuenta de que la información crecía de manera vertiginosa. Datos y datos se transmitían cada día, haciendo imposible almacenarlos de manera efectiva. Su preocupación se dirigió al modo en que todo ese conocimiento se podía conservar, y lo que es más difícil, de qué manera se podía poner a disposición de las personas de manera útil.

MEMEX (Memory Expander). El proyecto nacido de la mente de Bush era una especie de escritorio con dos pantallas que almacenaba la información en pequeños microfilms. Al consultar una información y otra a continuación se establecía entre ellas un enlace que las unía de modo permanente. De este modo, el uso de esta máquina, la iba convirtiendo en una extensión de la mente de su usuario. Como el mismo Bush manifestó en el artículo As We May Think , en el que expuso su proyecto, “no se puede igualar la velocidad y la flexibilidad con la cual la mente sigue un recorrido asociativo pero debería ser posible vencer a la mente en permanencia y claridad de las informaciones".

Si bien Vannevar Bush falleción sin ver realizada su idea, ésta se vio manerializada más tarde en la red de redes. Hace cuarenta años MEMEX era algo casi inverosímil; hoy en día, en cambio, todo el mundo ve completamente normal que yo escriba esto sobre Vannevar Bush en un soporte que no existe materialmente, que pueda ser consultado en décimas de segundo en todo el mundo y, es más, que cualquier persona pueda acceder al texto por medio de uno de los conceptos que he citado en él.

CLICK MODERNOS

"In Xanadu did Kubla Khan
A stately pleasure-dome decree:
Where Alph, the sacred river, ran
Through caverns measureless to man
Down to a sunless sea."

"En Xanadú, Kubla Khan se hizo construir un fastuoso palacio: Allí donde el sagrado río Alfa discurría, a través de grutas inconmensurables para el hombre, hasta precipitarse en un mar sin sol."

Este fragmento del poema "Kubla Khan", escrito por el poeta romántico Samuel Taylor Coleridge, hace referencia a Xanadú, un palacio de verano que fue construido por el Emperador chino Kublai Khan (1215-1294). Este gobernante estableció excelentes relaciones con viajeros y mercaderes extranjeros, entre los que se encontraba Marco Polo. Así, cuando la historia de los viajes de Marco Polo se fue diseminando por Europa, la leyenda de Kublai Khan y su palacio se extendió con ella.

Desde entonces, el nombre de Xanadú siempre se ha asociado a un mundo paradisíaco, mágico, y ha sido recreado como tal en diferentes ámbitos y campos artísticos. Para Coleridge, por ejemplo, tal y como lo refleja en su poema, este palacio constituye un mundo de placeres al que se llevaron los más bellos animales y las plantas más delicadas. Un palacio que, además, podría transportarse de un lugar a otro.

Pero no sólo encontramos castillos como el de Kublai Khan en la literatura.

La idea de Xanadú como lugar fantástico también ha sido llevada al cine en varias ocasiones. La más notable de todas, sin duda, corresponde al fastuoso palacio que Orson Welles creó para el personaje de Charles Foster Kane en su película "Ciudadano Kane".

Y también podemos encontrar un Xanadú en el universo de los ordenadores. En 1965, el visionario Theodore Nelson* propuso la creación de un sistema llamado Xanadú, y lo definió, en la revista Literary Machines, como "un lugar mágico de la memoria literaria". Su intención era que esta estructura contuviera toda la literatura universal, que fuera accesible globalmente y que estuviera conectada como hipertexto. De hecho, fue el propio Ted Nelson quien por aquel entonces acuñó el término hipertexto como "escritura no secuencial".

Basado en las ideas de Vannevar Bush (ya expuestas en 1945), el modelo de Xanadú diseñado por Nelson proponía un sistema mucho más rico y complejo que el de la World Wide Web, con el que tan familiarizados estamos hoy en día. Por ejemplo, mientras la Web proporciona enlaces unidireccionales, los enlaces de Xanadú serían bidireccionales, y por tanto podrían multiplicarse. Así, todos los nodos estarían conectados unos con otros, y los nuevos nodos que se añadieran al sistema se enlazarían inmediatamente a los nodos anteriores.

Además, frente a la filosofía gris e impersonal de IBM, el proyecto Xanadú representa el poder informático para el pueblo. Nelson pretendía que su sistema fuera accesible para todos, y que los usuarios pudieran participar activamente en el proyecto, creando sus propios nodos y enlaces.

En definitiva, lo que Ted Nelson deseaba era crear una biblioteca digital que archivase toda nuestra memoria literaria, en la que todo estuviera conectado, y que fuese accesible para todo el mundo.

Sin embargo, a pesar del optimismo que demostró este visionario, el sistema Xanadú no ha podido materializarse todavía (aunque hay informáticos que siguen intentando desarrollar este proyecto). De todos modos, no se puede negar que Ted Nelson fue un profeta de su tiempo, y que sus ideas han ejercido una enorme influencia en la evolución histórica de los sistemas de hipertextos.

(*Nota: para más información sobre Ted Nelson, ver post "Ted Nelson: un profeta revolucionario")

"What I do.
I build paradigms.
I work on complex ideas and make up words for them.
It is the only way."(Ted Nelson)

“Lo que hago. Hago paradigmas. Trabajo sobre ideas complejas y las convierto en palabras. Ésa es la única manera.”

Nelson fue un revolucionario del sistema tradicional y del monopolio de IBM. Diseñador, creador de utopías, inventor, escritor, director de cine, artista, hacker, empresario, profesor... Una larga lista actividades hacen de Nelson uno de los personajes más complejos e interesantes del siglo pasado.

Nacido en 1937. Desde que era pequeño tuvo el afán por registrar prácticamente todo. Esto le llevó a coleccionar durante su adolescencia y juventud infinidad de objetos en bodegas. Y, sin duda, fue ese afán el que lo condujo a interesarse por el incipiente mundo de los ordenadores en la década de los 60.

Los entonces rudimentarios lenguajes de programación fueron suficientes para que Ted, junto con otros hackers adolescentes, viera las potencialidades del medio.

En 1963 Ted inventó los términos de hipertexto e hipermedia para referirse a escritos no secuenciales, que coordinaran la presentación de cualquier tipo de información, texto e imágenes.

Tras trabajar con notas de papel, Nelson crea en la década de los 70 el proyecto Xanadú.

Este proyecto pretendía que la idea del hipertexto tuviera una aplicación práctica. Era y es una forma revolucionaria de lo que es el acto leer y escribir.

Pero no será hasta 1989, cuando se inicie en el proyecto de la World Wide Web (www), inspirado en el trabajo de Xanadú.
Supo aprovechar los avances de la tecnología. Los ordenadores supusieron un gran adelanto, pero el hipertexto fue sin duda la revolución.

En 1991, la www se convierte en el primer hipertexto a nivel mundial.

Un dato curioso es que para 1993, la venta de las enciclopedias en hipertexto supera la de las enciclopedias escritas; y para 1995, la compañía Netscape Corp. gana un valor en el mercado de cerca de 3 billones de dólares, tan sólo el primer día de entrar al mercado bursátil.

Según Nelson la estructura de Xanadú aparece como una red destinada a “…proveer millones de documentos a millones de usuarios que, en forma simultánea, siguen las conexiones y las ventanas a través del cuerpo de un hipertexto en crecimiento continuo”.

Actualmente Ted Nelson es profesor de Información Ambiental en la Universidad KEIO en Japón y a pesar de su edad, 66, está estudiando la posibilidad de rediseñar Xanadú para reconvertirlo a Internet.

Ver también: post Xanadú